放療應該根據病情需要及健康狀況而不是年齡來評價患者可不可以放療，年齡本身并不是放療的依據。老年人身體部分主要器官機能下降，部分患者伴有各種疾病，如高血壓、糖尿病、心肺功能不全等，外科手術為禁忌證。化療的全身反應一般較重，老年患者大多不能耐受。而放射治療的全身反應一般較輕，大多為照射野的局部反應，放療可為大部分老年癌癥患者所耐受，并且通過放療可有效控制病情進展、緩解病痛。近年來隨著新型化療藥物及生物治療、分子靶向治療的進展，與放療聯合后起到增敏效果，進一步提高了放療療效。
老年癌癥患者放療的適應證
放射治療對于癌癥的適應范圍較廣，全身各部位腫瘤均可接受局部放射治療，例如頭頸部癌、食管癌、宮頸癌及局部淋巴瘤的放療可以達到臨床治愈，可以替代外科手術治療。目前在早期肺癌，放療可得到與外科手術相似的生存率。對于局部轉移灶的放療止痛大部分優于藥物止痛效果，甚至急性炎癥、心力衰竭的癌癥患者，在病情控制后也可以再做放療。放射治療的絕對禁忌證很少，晚期腫瘤病人處于惡病質的情況下，為放療絕對禁忌，另外食管癌穿孔、肺癌合并大量胸腔積液也應列為絕對禁忌證。
老年腫瘤患者可放療獲益
歐洲對約1300名40～80歲癌癥患者的研究結果顯示，放射治療對老年人和年輕人的療效沒有明顯差別。國內文獻報道，一組80歲以上的食管癌患者在接受規范性放射治療后3年存活率達到30%，5年存活率接近10%；國外報道，老年肺癌患者接受放療后1、2、3年生存率分別為70%、51%、43%。對于一些癌癥晚期的患者如腦轉移、上腔靜脈壓迫綜合征、主氣管受壓等，放療可能是唯一緩解癥狀的治療手段。
老年癌癥患者放療需要配合
放療前對患者進行充分的宣傳與解釋，消除片面錯誤的認識，消除患者顧慮，促進患者從被動接受治療變為積極主動參與。患者在放療過程中應保持穩定的心理狀態，這對治療的順利實施、病情的緩解都是十分重要的。腫瘤患者放療過程中，必須重視飲食營養的支持。放療后出現味覺、嗅覺異常的患者，可適當增加調味品。科學合理的皮膚黏膜護理可以減輕患者放療期間的局部反應癥狀。
放療是老年腫瘤患者重要的治療手段，應在醫師指導下結合病情合理選擇～積極配合治療，充分了解治療可能出現的副反應并及時處理，使病情得到控制、延長生存及獲得生活質量的提高。
