吸入氧氣，排出二氧化碳，稱為“氣體交換”。肺的唿吸是機體與外界環境進行氣體交換的過程。人體組織細胞不斷進行氧化代謝，代謝需要的氧就是由肺從大氣中吸人的氧氣，氧化代謝的產物二氧化碳必須隨時排出體外；而且唿吸功能與血液循環功能密切相關。
胸膜為中胚層的漿膜，含有單層間皮細胞，被覆蓋在胸內壁和肺表面的結締組織上。在胸膜的結締組織內，含有豐富的血管和淋巴管網；胸膜與胸內臟緊密相接。因此，許多胸部的疾病，特別是肺部的炎癥都會累及胸膜。
肺結核、胸膜炎的初期癥狀是微熱、咳嗽、唿吸困難、食欲不振、貧血、容易疲倦等。初期無痰，隨著病情的進展，痰的出現變得頻繁，痰中有許多結核菌。病人體溫在白天一般是低熱，到了傍晚就會升高，睡覺有出汗現象，如初期沒有及時治療，就會發展成咳血。
肺結核也有自己完全感覺不到的癥狀，有時甚至隨著血液循環感染到唿吸器官以外的情況。從前，肺結核就像現在癌癥、艾滋病一樣讓人恐懼異常，現在隨著環境衛生和醫學的進步，一方面使感染降低，另一方面即使患了肺結核病也能完全治愈。
肺結核主要是通過痰中含有的結核菌感染引起的。被結核菌侵入后不會立刻發病，只有當結核菌的毒性變強、病菌的數量繁殖增多，身體抵抗力降低時才發病。患上結核病，首先要去醫院就診，根據醫生指示進行積極的治療是十分重要的。蘆薈雖有強烈的殺菌作用，但僅用蘆薈治療是不可取的，不過蘆薈可以提高血流速度，加強內臟代謝作用，提高身體的耐病力。另外，蘆薈含有的蘆薈咪嗪、蘆薈素有解毒利尿作用，可及時消除治療結核時藥物的不良反應。
肺結核病病人最好生食蘆薈鮮葉或粉末膠囊，要同時食用番拉蘆薈和木立蘆薈。肺結核、胸膜炎都是消耗性疾病，在治療的同時需要加強營養補充。
