類風濕關節炎是以累及到小關節，包括手的小關節的對稱性關節炎為主要表現的全身性自身免疫性疾病。類風濕關節炎主要病理基礎是滑膜炎，在關節的內囊里都覆蓋著一層滑膜，其免疫紊亂以后會出現異常增生，會導致關節侵蝕性的改變，導致關節破壞、侵蝕和狹窄，這是類風濕關節炎的主要表現和病理基礎。風濕性關節炎跟類風濕關節炎完全不同，風濕性關節是由于鏈球菌感染以后，導致的一系列反應性關節癥狀，會出現關節的游走性疼痛。所謂游走性疼痛，就是在一天之內可以變換不同的關節，出現關節腫脹、疼痛，往往還伴有結節的紅斑、發熱，在發病前有呼吸道感染癥狀和既往史。