正常人的消瘦可能伴隨著一定的原因而存在，如女性患者在減少飲食或者是增加運動，刻意地減肥等導致的消瘦，并不會導致機體功能狀態的改變，是一種正常的健康狀態。而對于癌癥患者的消瘦，腫瘤尤其是惡性腫瘤是一類消耗性疾病，尤其是晚期，常常會導致機體出現不明原因的消瘦。因為腫瘤可以干擾體內糖代謝、脂肪代謝、蛋白代謝的正常進行，使機體在過度消耗的過程中出現蛋白、脂肪的分布不均衡，使體重在短期內突然下降。如果體重下降并沒有明確的原因，考慮還是腫瘤來源。同時伴隨消瘦的還有一些其它癥狀，如體力狀態可能變得相對比較虛弱，表現為乏力，面色相對比較暗沉，并不能通過改善飲食或者營養補充等能緩解上述癥狀。通過正常的一些體格檢查、詢問病史、影像學評估等，正常能夠判斷患者的消瘦是來源于癌癥，還是普通情況。