白細胞正常的數目是(4-10)×10^9/L，白細胞升高指白細胞數目超過10×10^9/L。白細胞主要由中性粒細胞、淋巴細胞、單核細胞以及嗜酸、嗜堿粒細胞等細胞組成，臨床上常說的白細胞升高指中性粒細胞升高，中性粒細胞升高最常見的原因是感染，感染刺激中性粒細胞明顯升高。某些藥物也可以引起中性粒細胞明顯升高，像糖皮質激素引起中性粒細胞升高，停用此類藥物時白細胞降至正常。 另外，在懷孕時也可以出現白細胞輕度升高。此外，嚴重創傷、手術也可以刺激白細胞輕度升高，隨著身體情況好轉，白細胞也可以恢復正常。血液系統疾病可以伴有白細胞明顯升高，如慢性粒細胞白血病可見白細胞明顯升高，但是外周血主要以中晚幼粒細胞升高為主，骨髓增殖性腫瘤也可以引起白細胞升高。