許多生理因素可以引起白細胞總數的增加，有一些是暫時的，去除影響因素會很快的恢復正常。白細胞生理波動比較大，通常30%以內的波動意義不大，只有通過定時且連續的觀察才有診斷價值。所以對住院患者來講，尤其對需要動態觀察的患者，最好固定檢查時間，兒童和成人正常參考值范圍也不一樣。日間安靜放松的時候較少，活動或進食以后較高，早晨較少，下午較高，一天以內白細胞數量最低值和最高值可以相差一倍。總之，生理情況如運動、疼痛、情緒變化、妊娠、分娩等，白細胞計數都可能會比較高，但刺激停止后就可以恢復正常水平。 病理性增多的原因較多，大致分為反應性增多和異常增生性增多，一些藥物也可以引起白細胞增多。反應性增多主要是機體對病理因素刺激產生應急反應，最常見原因為急性感染，此外細菌感染、病毒感染、梅毒、風濕性關節炎、風濕熱、腎盂腎炎、急性失血、脾破裂、惡性腫瘤等都可以引起白細胞計數升高。異常性增生性增多主要見于白血病、骨髓增殖性疾病。