全身麻醉其實既不是睡著了也不是昏迷了，是單獨啟動另一條系統。全麻是指開放液體，用鎮痛、鎮靜或肌松藥以及吸入藥進入病人的血液循環和中樞，從而使病人的痛覺喪失、抑制喪失、反射消失，從而為外科創造手術環境和條件。這樣一種麻醉方法，在應用藥物過程中，既不是睡覺，也不是昏迷，是抑制了大腦中樞的一些反應、反射和痛覺，是啟動了不同的系統。所以全身麻醉看著是睡著了。但是病人是應用了麻醉藥物，是短暫、暫時、可逆地抑制了大腦的神經系統，使大腦沒有疼痛、知覺，不能感覺、反射抑制這樣一個過程。而這個過程需要全程的監護病人的生命體征、呼吸、血壓、心率、脈搏以及意識、肌肉松弛等情況，保證病人在整個過程中安全平睡。而且有麻痹機和呼吸機同時維護病人的呼吸，保證病人呼吸的通暢。