艾滋病的全稱是獲得性免疫缺陷綜合征，是由人類免疫缺陷病毒即HIV引起的一種慢性傳染病。艾滋病的病毒主要侵害人體免疫系統，當免疫系統被病毒破壞以后，人體由于失去了免疫能力而感染其它的疾病，最后導致死亡。所謂獲得性，是指不是由遺傳因素決定，而是由后天獲得。免疫缺陷是指人體內抵抗感染和疾病的免疫能力發生了故障，使人體缺乏足夠的抵抗力來保護機體健康。綜合征是指由于免疫缺陷引起的一系列癥狀。