艾滋病是由于艾滋病病毒侵犯人體的免疫系統，導致免疫功能障礙，甚至免疫缺陷。免疫系統中艾滋病病毒侵犯的主要是CD4陽性的T淋巴細胞、單核巨噬細胞、樹突狀細胞、自然殺傷細胞以及一些B淋巴細胞。這些免疫細胞被艾滋病病毒侵犯，數量會明顯減少，功能也會出現障礙，最終會導致艾滋病的患者出現免疫功能的缺陷。患者會出現機會性感染和腫瘤，最終會死于各種感染和多臟器的功能衰竭。艾滋病病毒復制非常快，在復制過程中會發生變異，所以艾滋病傳播速度非常快，而在發病過程中比較緩慢，死亡率非常高的傳染病。到目前來說，已經有很多抑制艾滋病病毒的藥物，但是這個病毒不能殺滅，只能抑制病毒的復制，稱為抗逆轉錄病毒治療，而且艾滋病的治療是聯合治療，也稱雞尾酒療法。通過有效應用抗反轉錄病毒的藥物，艾滋病病毒的復制會受到明顯的抑制，病情就會轉入穩定的階段，所以有效治療艾滋病的患者病情非常穩定，是一種慢性的傳染病。