目前我國臨床上用的胰島素制劑都是通過基因重組技術化學合成來提煉出來的胰島素，胰島素在上個世紀20年代就開始用于糖尿病的治療，來補充糖尿病自身胰島素分泌的不足，使血糖能夠控制，挽救大量的糖尿病患者。特別是1型糖尿病患者胰島功能衰竭，是一種胰島素依賴性的糖尿病，也就是必須依賴胰島素來控制血糖，維持生命的運轉。胰島素的針劑在臨床上有很多種，國外進口的胰島素大多數都是基因重組技術生產出來。最早時候的胰島素是從動物的體內，例如牛的胰腺和豬的胰腺提取出來的胰島素。那種胰島素雖然也有降糖的作用，但由于有一些異性蛋白容易引起過敏，而且在體內的生物利用度也比較低，所以現在基本不用動物胰島素，都是使用基因重組技術合成的胰島素來治療糖尿病的病人。人體內也可以分泌胰島素，人體內的胰腺β細胞是分泌胰島素的細胞，而且是唯一的細胞，只有這個部位能夠正常分泌胰島素。它的分泌是否正常，可以通過醫院的現代方法檢測到胰島素分泌的水平。胰島素分泌是有一定的節律性，空腹的時候分泌比較低，避免胰島素過高引起的血糖偏低或者是低血糖。進食以后，食物尤其是碳水化合物變成葡萄糖以后，可以讓胰島β細胞感知糖的水平，然后胰島β細胞按生理的需要分泌足夠的胰島素，將血糖控制在餐后的正常水平。所以內源性的胰島素是自身的胰島β細胞分泌，外源性的胰島素，即用于治療糖尿病的胰島素需采取基因重組技術生產出來。