當急性胸膜炎發生時會形成胸腔積液，患者體位變化，根據患者自身病情嚴重程度決定。胸水量較少對體位無要求，胸水量較多時要求患側臥位，大量胸水會導致縱隔向健側移位，對健側肺有一定壓迫作用，使呼吸困難加重。如果患側臥位，胸水對健側肺壓迫小，一定程度上可以減輕呼吸困難。 急性胸膜炎患者最初可能表現為胸痛，這種疼痛比較劇烈，大部分病人會及時來醫院就診，胸部CT檢查可發現少量胸腔積液，對診斷有一定困難。隨著病程延長，胸水可能逐漸增加，疼痛癥狀逐漸得到緩解。一旦發生胸痛劇烈難忍，一定及時就醫診治，減少嚴重并發癥發生，同時盡快行胸膜穿刺術，減緩對肺的壓迫，防止胸膜粘連，改善患者呼吸困難癥狀。