TSH即促甲狀腺激素，是由垂體所分泌，TSH的分泌主要是促進甲狀腺激素T3和T4的合成，下丘腦、垂體和甲狀腺存在反饋和負反饋機制，主要機制是下丘腦促進垂體的TSH分泌，垂體TSH促進甲狀腺T3和T4的分泌。如果甲狀腺T3、T4水平的下降，這時對上游2個主要的內分泌腺體的負反饋抑制作用會減弱，就會導致垂體TSH分泌的增加。 所以垂體TSH分泌的增加實際上是反映了甲狀腺激素不足的表現，這是在甲狀腺功能減退情況下最早出現的一種功能異常。如果TSH增高，就可以判斷患者有甲狀腺激素水平的不足。