多數患者是自己無意中發現乳腺腫塊來醫院就診，少數患者是通過定期體檢或者篩查被發現乳腺腫塊或者可疑病變、可觸及腫塊，可采取針吸活檢或者手術切除活檢方法確診。若臨床摸不到腫塊是靠影像學檢查發現可疑病變，可借助影像學檢查定位進行活檢。病理學檢查是乳腺癌診斷的金標準。乳腺位于人體表面，照理診斷標準并不困難，但就目前我國醫院統計的資料來看，早期病例仍占少數。延誤乳腺癌患者早期診斷的原因有以下幾條： 1、女性朋友對于醫學科普知識不了解，日常生活中缺少對這一疾病的正確認識和警惕性； 2、早期乳腺癌大多數是無痛性腫塊，身體可以沒有任何不適，患者不注意自己查體就會忽略這一病癥； 3、少數婦女受陳舊觀念的束縛，思想守舊、羞于查體，不愿意去醫院檢查乳腺； 4、過于迷信某個儀器診斷，放松了警惕，不再進一步檢查； 5、患了恐癌癥，害怕自己患乳腺癌而不敢去醫院檢查； 6、生活節奏快，工作忙，忽略了身體檢查，雖然可能自己發現了乳腺上有結節，但是覺得應該沒有什么事而沒有檢查。