原位癌指的是黏膜上皮細胞發生異常增生，直至癌變，而癌變細胞并不突破基底膜，不會侵犯周圍組織，也不會發生遠處轉移。肺原位癌來源于肺泡上皮細胞，符合原位癌的一般特點，也就是不會突破基底膜、不會侵犯周圍肺組織、不會發生遠處轉移。肺原位癌的特點就是發展緩慢，可以持續10年以上。另外，由于癌變細胞沒有突破基底膜，癌變的細胞也沒有淋巴管和血管進入，這樣就不會發生遠處轉移。簡而言之，肺原位癌就是在肺泡表面覆蓋了一層癌細胞，這個癌細胞會局限在肺泡內，不會向其他部位轉移。如果原位癌變成了微浸潤癌，也就是癌細胞突破了基底膜，就會加速發展，這時候就要及時進行手術切除。