支原體肺炎的癥狀輕重不一，青少年患病率高，秋冬季節容易發作。輕的患者可以沒有癥狀，或者僅是輕微癥狀。典型的支原體感染癥狀，早期是上呼吸道的癥狀，如咽痛、發燒，2-3天以后可以出現劇烈的刺激性咳嗽，通常持續比較長的時間。有部分支原體的感染患者還可以出現其它系統的損害，比如結節性紅斑、皰疹等，即皮膚上出現皮損；還可以出現消化道癥狀，如嘔吐、腹瀉和肝功能損害等。 支原體沒有細胞壁，是大小介于病毒和細菌之間的微生物。當機體感染支原體以后，機體會產生兩種特異性抗體，即IgM、IgG。IgM出現比較早，在感染1周出現，3-4周達到高峰以后逐漸下降。IgG出現比較晚，但持續時間比較長。支原體感染以后通常有2-3周的潛伏期，因此當出現癥狀的時候做抗體檢測，IgM抗體的檢測通常已經達到高峰，因此IgM陽性可以作為是支原體感染診斷依據。