皂莢為豆科植物，皂莢果實稱為皂莢，不育果實稱為豬牙皂。其味辛、咸、性溫，歸肺、肝、胃、大腸經，以肥厚、色紫褐者為佳。而其主要功效與作用如下： 1、幫助祛痰：皂莢中含皂苷類藥物可刺激黏膜，反射性促進呼吸道黏液分泌，產生祛痰作用； 2、開竅、散風：皂莢可用于痰厥昏迷、口噤不開、癲癇等。其研末吹鼻取嚏可通竅醒腦； 3、消腫、殺毒：皂莢和蓖麻仁、黃柏等研末外敷可用于治療癰癤瘡瘍、陰囊腫痛等。配合雄黃、蛇床子、輕粉等外用可起到消腫、殺蟲作用； 4、瀉下：皂莢具有通便作用，存在刺激性，食用后可對胃黏膜產生一定刺激，從而導致胃腸功能減低，具有瀉下功能。 皂莢所含皂苷會刺激胃腸黏膜，若大量食用可能導致腹瀉，甚至腐蝕胃黏膜，因此皂莢不宜大量食用。