X光檢查有可能會查出一部分的早期肺癌病變，但是，篩查早期肺腺癌，最好的手段還是肺CT掃描，但最終確診要靠病理學檢查。肺癌是起源于支氣管黏膜上皮或者腺體上皮的惡性腫瘤，通常說的早期肺癌是Ⅰ期肺癌，也就是肺癌分期的最早期階段。要想篩查早期肺癌，臨床上可以通過X光、胸片檢查、肺CT掃描。但是，如果單單進行X光、胸片檢查，可能會遺漏一些非常小的早期肺癌病灶，或者是X光檢查會遺漏一些發生在縱隔部位的病灶，因為由于縱隔的存在，可能會遮擋一部分早期肺癌病變。另外，對于一些早期肺癌伴有磨玻璃結節，可能也很難通過單純的X光檢查發現。所以，目前在臨床上，篩查早期肺癌主要是進行薄層的肺CT掃描，觀察肺內病變的形態，必要的時候通過病理學檢查來明確病變是不是肺癌，以及對肺癌進行分型。