兒童注意力缺陷的的核心癥狀是注意缺陷、多動、沖動，分為三個表型。注意缺陷為主型，主要表現為難以保持注意集中、容易分心、做事有始無終、日常生活雜亂無章等；多動沖動為主型，主要表現為過度活動、喧鬧和急躁；混合型就是注意缺陷和多動癥狀均較為突出。 注意力缺陷的孩子與同齡孩子相比，最主要的表現是孩子容易分心，注意力不能很好集中，或注意力集中的時間過短，同時注意力容易被外界所干擾，在課堂上不能夠安靜地聽講，小動作較多，還有的孩子會出現丟三落四、容易丟東西。注意力缺陷的孩子不分場合、不分時間、不分地點，在任何情況下都會出現注意力的不集中。多動的臨床表現還可以表現得很早，如自幼睡覺時睡眠不安、飲食喂養困難、脾氣不好。當孩子進入幼兒園、學前班或者小學時，癥狀更趨于明顯，如經常發現喜歡激惹周圍的小朋友，在班上坐立不安、注意力分散，不能聽從教導和做作業完成不好，其中神經系統檢查基本上正常，智力發育也基本正常。