正常人通常在45歲左右開始發生老花眼，臨床上將老花眼稱為晶狀體核硬化。通俗而言，眼睛類似照相機，而晶狀體如同照相機的鏡頭。年輕時晶狀體類似變焦鏡頭，可以視遠和視近，通過調節距離使人獲得清晰的視覺。但隨年齡不斷增加，晶狀體也會逐漸硬化，此時類似照相機的變焦鏡頭變為定焦鏡頭，從而失去調節力，導致人視遠或視近均不清晰，僅在某個距離范圍內方可視物清晰，但該距離通常又超出近距離工作的范圍。因此，老花眼患者視物時需從眼前移向遠處。實際上也存在部分患者發生老花眼的時間較早，臨床上部分患者年輕時視力在1.2或1.5左右，此時可能便存在輕度遠視，從而導致遠視視力極好。但此類患者通常會在41-42歲時便發生老花眼的情況，臨床較為常見。