臨床上根據腫瘤細胞來源以及形態學特征，將肺癌分成兩大類，一類叫小細胞肺癌，另一類叫非小細胞肺癌。非小細胞肺癌可以包括肺腺癌和肺鱗癌，一般小細胞肺癌是肺癌中惡性程度最高，而且最兇險的一類癌癥，其來源于神經細胞，而不是正常氣道上皮，大概占原發肺癌的1/5左右，患者年齡相對而言比較年輕，大部分都在40歲和50歲左右，部分患者有吸煙史。 小細胞肺癌病灶一般位于肺中央部肺門附近的大支氣管，易向氣管黏膜下浸潤生長，侵犯氣管外的肺實質，容易與肺門和縱隔淋巴結融合成團塊，導致手術較為困難。小細胞肺癌生長非常快，侵襲力非常強，早期可以發生遠處轉移，即使原發灶較小，也可能發生腦轉移、肝轉移、骨轉移甚至腎上腺的轉移。 一旦腫瘤擴散到鎖骨上區域，就是小細胞肺癌的廣泛期，處于廣泛期的小細胞肺癌就是晚期的小細胞肺癌，不符合手術治療適應癥，相較于其它類型癌癥，小細胞肺癌對于放化療比較敏感，通過放化療可以一定程度控制小細胞肺癌的發展。