從遺傳方面看，結腸癌可能分兩部分，包括散發性結腸癌和遺傳性結腸癌。大多數結腸癌都是散發性結腸癌，遺傳性結腸癌占少部分。遺傳性結腸癌又包括和息肉相關的結腸癌，如家族息肉病惡變出現結腸癌。部分遺傳性結腸癌不是息肉惡變造成，而是由于某些特殊基因改變造成。臨床有特殊綜合征如林奇綜合征，遺傳性結腸癌最大的特點是發病年齡比較早。如有家族息肉病的家族史，發病年齡又比較年輕，一般會建議篩查是否有遺傳因素造成的結腸癌。