感冒的潛伏期因人而異，通常是3-5天，但較多患者被病毒感染，在體內的潛伏期相對較長，因為無論患者免疫力高低，病毒在體內復制、感染、排出體外，均需一定時間，所以往往需觀察這部分人群7-14天。查看患者的體質情況、免疫力水平、年齡因素、是否有原發基礎疾病，以及感冒的原發病是細菌還是病毒。病毒感冒在體內的潛伏期較長，往往需7天左右的時間，而細菌性感冒潛伏期較短，通常不超過24小時。感冒時部分患者免疫力較好，可能經過一段時間后，如72小時，或者5-7天，病毒可隨之排出體外。部分患者抵抗力較弱，排除病毒的能力亦相對較弱，在感染后4-6小時則可表現出一系列的臨床癥狀。