腦疝是腦內組織由于壓力的不平衡所產生的位移，因為腦組織被不同的結構卡壓所引發的一系列臨床癥狀。不同的腦疝有不同的前驅癥狀，如小腦幕切跡疝可能主要以顱內壓增高的癥狀為主，包括頭痛、頭暈、惡心、嘔吐、視神經乳頭水腫。有些腦疝是以意識障礙為主，患者從煩躁到淺昏迷，到中度昏迷，再到重度昏迷。有些患者可能早期出現一些呼吸功能的紊亂，如枕骨大孔疝可能早期出現呼吸的暫停，患者可能當時還是清醒狀態，聊天的時候，突然呼吸暫停，因為絕大多數患者臨終的時候，意識先發生改變，患者首先出現昏迷，之后逐漸地呼吸停止、心跳停止，患者臨床死亡。但枕骨大孔疝正好相反，它是呼吸先意識，在意識障礙之前呼吸暫停，根據這種典型的表現，可以診斷枕骨大孔疝。一旦出現腦疝，一定緊急地進行處理，盡力挽救患者的生命。