支氣管哮喘發作的典型臨床表現是伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難，患者可能表現為喘息，不能完整說出一句話，嚴重者會出現心率增快、呼吸頻率增快、大汗淋漓，甚至出現意識模糊等。一般哮喘急性發作在凌晨或夜間好發，用平喘藥物之后可以迅速緩解，部分患者沒有典型的喘息臨床表現，以咳嗽和胸悶為臨床表現，分別稱為咳嗽變異性哮喘或胸悶變異性哮喘。哮喘根據臨床癥狀和一些指標，分為輕度、中度、重度和危重度，重度和危重度患者會出現呼吸頻率≥30次/分，心率≥120次/分，以及大汗淋漓、意識模糊、煩躁不安，不能說出完整的語句，只能單字地去說，或者出現血氧飽和度下降、氧分壓下降、二氧化分壓升高，甚至出現吸氣時的三凹征，都是重癥或危重癥哮喘臨床表現。哮喘急性發作時，應該立刻給予患者吸氧，嚴重者要通過無創正壓通氣或有創機械通氣的方式緩解呼吸困難，度過呼吸衰竭的階段。在藥物治療上推薦全身使用靜脈糖皮質激素，同時吸入短效的β2受體激動劑，聯合吸入短效的抗膽堿能藥物，靜脈使用茶堿類藥物，必要時還要加用抗生素，控制氣道感染。