喘息是支氣管哮喘最典型的臨床癥狀，支氣管哮喘病人發生喘息的特點是呈發作性。即平時沒有發作，病人表現正常，一旦支氣管發作后，病人出現發作性的胸悶、氣短，出現喘息的癥狀。除喘息癥狀以外，病人還可能會出現咳嗽、咳痰等臨床表現。病人發作通常受到某些因素影響，比如季節變化、冷熱空氣刺激，或者突然接觸過敏原，比如接觸到花粉、塵螨、海鮮、貓毛、狗毛等，可能會誘發急性發作，急性發作是支氣管哮喘的主要特征。支氣管哮喘發作后，針對哮喘藥物治療時，病人的癥狀緩解明顯，比如用抗過敏藥，或者用吸入的糖皮質激素，病人的癥狀會很快得到控制。如果控制比較理想，病人可能又恢復到正常呼吸，喘息癥狀消失，慢性支氣管炎和肺氣腫的病人不具備上述特點。對于支氣管哮喘的病人，觀察典型特征性的臨床表現，對病人的診斷比較重要，需要結合病人的病史、過敏史、臨床表現，以及實驗室檢查，包括肺功能、氣道舒張試驗，或者氣道激發試驗等，進行綜合判斷。