白細胞升高可能是細菌感染，但也可能是病毒感染。多數情況下白細胞升高見于細菌感染，同時中性粒細胞也會升高。也可以見于少部分病毒引起感染，比如急性EB病毒感染、巨細胞病毒感染以及漢坦病毒感染，都可以引起白細胞總數升高，但是升高比例主要是淋巴細胞。因此病毒感染可以看到淋巴細胞計數升高，同時淋巴細胞比例也升高。還可以出現異型淋巴細胞，通常異型淋巴細胞比例可在10%以上。這些病毒感染常表現為白細胞總數升高，但主要以淋巴比例升高為主，與細菌引起的白細胞總數升高略有區別。白細胞高也存在與細菌感染完全相同的病毒感染，比如乙型腦炎病毒感染，它引起的白細胞升高，同樣也是以中性粒細胞升高為主，與細菌感染引起的白細胞總數以及中性粒細胞升高完全一樣。兩者鑒別主要是通過乙型腦炎中樞神經系統感染的癥狀，另外也可以通過腦脊液穿刺、生化檢查和血常規檢查，判斷是病毒感染還是細菌感染。