單純依靠SAA升高無法判斷是病毒感染還是細菌感染。SAA是急性時相的反應蛋白，主要由肝臟合成，屬于高密度脂蛋白相關的載脂蛋白。正常情況下，血液中的SAA含量極少。當機體受到炎癥刺激時，比如組織損傷、感染、創傷后，肝臟細胞合成大量的SAA并釋放入血，使得血液中的SAA水平在5-6個小時之內，迅速升高約100-1000倍。SAA的半衰期為50分鐘，當炎癥刺激去除之后，SAA會迅速地降至正常水平。SAA的靈敏度高于C-反應蛋白，在病毒感染早期可以迅速升高，而在細菌感染中，SAA相比于其他正向的急性時相反應蛋白也最先升高。臨床實際應用中，SAA、C-反應蛋白、白細胞計數以及白細胞分類，四項指標聯合檢測，可提高對感染患者病因診斷的準確性，從而減少誤診率，正確指導臨床醫師的用藥，同時可以觀察病情的動態變化。