吸煙的人容易發生肺氣腫，是由于吸煙導致肺內彈性蛋白酶增多，分解肺組織的彈性蛋白，導致肺泡壁遭到破壞、肺臟彈性回縮力下降、肺內的氣體增多。同時還伴有細支氣管炎、細支氣管阻塞，導致肺氣腫。這種結構性的損傷不能恢復，既然不能恢復，這種結果為不可逆。 所以戒煙以后肺氣腫病愈不可能，但是還是應該戒煙。因為與持續吸煙者相比，戒煙后肺氣腫發展的速度會減慢，因此戒煙有好處。假如不戒煙、繼續吸煙，肺氣腫會越來越重，加重速度很快，很可能會合并肺功能下降，加重到一定程度就會患有慢阻肺或其它惡性腫瘤。所以戒煙一年，肺氣腫不能治愈，但仍然應該戒煙。