肺氣腫經過治療可以緩解，但無法得到徹底的治愈。肺氣腫通常是因為存在支氣管或細支氣管的炎癥，導致遠端的肺泡內空氣滯留，肺泡會變大且肺泡的間隔會被破壞，導致增大的肺泡融合為肺大泡。上述造成的結構性的破壞無法通過藥物逆轉，但它帶來的癥狀，如呼吸困難及胸悶等可通過藥物及康復措施的干預而緩解。治療時可以使用支氣管擴張劑，來改善肺氣腫帶來的癥狀。經過康復治療措施使肺泡內殘留的空氣減少，也會明顯減輕肺氣腫所帶來的不適感。所以肺氣腫經過醫療干預，可以在癥狀學上有所好轉。