根據哮喘的發作特點，哮喘分為發作期和緩解期，哮喘發作期時每次發作會持續10-120分鐘。個別情況下哮喘的發作會持續更長時間，如哮喘持續數日之久，則屬于哮喘危重的情況。哮喘每次急性發作是因為速發型變態反應，或各種各樣的過敏原導致氣管痙攣，經過治療后數分鐘即可得以緩解。哮喘急性發作可能是因為頻繁接觸難以避免的過敏原，如室內常見的屋塵螨、粉塵螨，或在過敏性季節，如春秋時接觸高濃度花粉，此時哮喘便會頻繁發作，1天之中可以發作數次。