蛋白尿是腎臟疾病很重要的臨床表現，做尿常規會發現病人尿里面有蛋白(+)、蛋白(++)，甚至是蛋白(+++)或(++++)。蛋白尿是腎臟疾病很常見的臨床表現，但是有蛋白尿的病人，并不都伴有腎臟功能異常。 蛋白尿的形成主要有兩個機制，由于腎臟機械屏障，即孔徑屏障遭到破壞，一些白蛋白，甚至是一些免疫球蛋白從腎臟濾出，形成蛋白尿。但是這種定性的指標并不能客觀反映腎臟的真實情況，可能會受飲水影響，喝水量多了，病人尿液稀釋后，定性指標就會出現減少的情況，可能原來(+++)變成蛋(+)。如果喝水少了，可能蛋白(+)就會變成(++)。這類病人要常規做24小時尿蛋白定量，準確評判尿蛋白的丟失情況。 早期病人可能表現為蛋白尿或血尿問題，但是隨著病變進展，蛋白尿如果長期存在，或長期不緩解，就會引發腎臟疾病的進行性惡化，最終引起腎臟的結構改變。具體表現為腎小球硬化和腎間質纖維化。由于腎臟小球硬化和間質纖維化，會使部分腎臟的殘余腎功能喪失。腎臟的代償有一定限度，肌酐、尿素氮等氮質代謝產物會在體內蓄積。早期有蛋白尿并不意味腎臟功能有異常，但如果蛋白尿不能得到很好控制。隨著病變進展，就會引發腎小球硬化和腎臟間質纖維化，最終表現為腎臟功能衰竭。有蛋白尿的病人不一定有腎功能異常。