流腦又叫流行性腦脊髓膜炎，由腦膜炎雙球菌引起。要通過口水以及呼吸道進行傳播，如打噴嚏或親吻等。流行性腦脊髓膜炎的致病菌即腦膜炎雙球菌，屬于奈瑟氏菌，人是其唯一的天然宿主，一旦在體外便會很快死亡。進行傳播之后，由鼻咽部入血，形成敗血癥。腦膜炎雙球菌在血液里經過自融或者死亡之后釋放內毒素，作用于毛細血管，形成局部的瘀斑，以及其他的臨床癥狀。比較重的患者會形成彌散性的血管內凝血，也叫DIC。流行性腦脊髓膜炎可以分成不同的表型，如輕型和普通型。普通型相對較多見，早期就表現出流感的部分癥狀，比如打噴嚏、發熱，后期便會出現腦膜炎或者腦脊髓膜炎的臨床表現。例如神志障礙、抽搐，以及四肢的肢體障礙、活動障礙等其他臨床表現。