癡呆是一系列能引起認知功能減退，并且嚴重到足以干擾工作和生活的疾病的統稱。癡呆包括很多類型，最常見的是阿爾茨海默病，又稱AD，是慢性神經系統變性疾病。主要表現為認知功能減退，最常見的是記憶力下降及行為受損。除了阿爾茨海默病之外，癡呆還有其他類型，如腦血管病引起一些部位梗死后，而出現血管性癡呆，還有路易體癡呆、皮質基底節變性等。很多疾病都會引起癡呆，但是阿爾茨海默癡呆(AD)是最常見的癡呆類型，占癡呆發病中的第一位，通常稱為阿爾茨海默病。但是其它僅是癡呆疾病中的一部分，還有其他疾病也可能會引起癡呆，所以癡呆是綜合征，包括很多種疾病。