判斷肺癌患者是早期還是晚期，需要綜合患者癥狀以及各項化驗檢查結果。早期病變常為獨立病灶，沒有轉移和擴散，沒有侵犯周圍的器官，可以進行手術切除。而大部分晚期的患者，已經擴散或者浸潤到其它部位，無法進行手術根治。早期患者特別是周圍型肺癌，可能不產生任何癥狀，大部分是在胸部X線檢查時發現。癌腫在較大時，長在支氣管內可能會產生刺激性咳嗽，大多數有陣發性干咳，或僅有少量白色泡沫樣痰。這種情況下，有可能會誤認為是傷風感冒，所以要注意及時檢查。 當癌腫繼續長大，影響到支氣管引流，繼發肺部感染時，可以引起膿性痰液，痰量也較前有所增多。另外，肺癌常見的癥狀是血痰，通常為痰中帶血，或者斷續的少量咳血，偶爾也可以見到大量咳血。有的肺癌患者由于腫瘤體積比較大，出現氣管不同程度的阻塞，可以在臨床上表現出胸悶、氣緊、發熱或者胸痛等癥狀。一旦檢查發現有異常或者出現癥狀，要及早找專科醫生進行診治。