肺癌早期通常指沒有發生淋巴結轉移，更沒有遠處轉移，只在局部生長的肺癌，也包括局部沒有累及到胸膜的肺癌。通常大小在5公分以下，稱為早期肺癌，不包括淋巴結和遠處轉移。肺癌早期的生存期，取決于采取治療的時機和方法。如果發現時是早期肺癌，如3公分以下，沒有轉移。如果不治療，目前美國大樣本的臨床數據統計，自然的生存期平均是13個月左右，即1年左右。不治療、拒絕治療，或因為心肺功能不好，或伴發其它的慢性病，不能耐受外科手術，早期肺癌的自然生存期只有1年左右。如果積極治療早期肺癌，包括外科切除、大劑量的放療等這樣一些局部治療方法，或采取局部的根治性熱消融治療，這些都是肺癌早期可以采取的一些根治性方法。經過了根治性治療的肺癌早期患者，很多可以長期生存。目前的數據顯示外科切除在早期肺癌里，五年生存率能夠達到70%以上，放療達到50%，熱消融治療五年生存率在30-50%左右。所以肺癌早期，很多可以達到治愈，相較其它的一些腫瘤，肺癌早期的生存期較長。