神經管是胚胎發育過程中的概念，最終發育成顱腦和脊柱等中樞神經系統。神經管在胚胎四周進行閉合，當在此階段未進行閉合或閉合不全，稱為開放性神經管缺陷。開放性神經管缺陷是神經管發育的一種常見畸形，部分患兒在胚胎時可以提前發現，如果患兒出生，部分可以通過手術得到較好預后。 神經管缺陷主要表現在顱腦或脊髓，顱腦神經管缺陷較嚴重，患兒很難生存。輕度顱腦神經管缺陷，包括頭皮、顱骨以及腦組織，可以表現為腦膜膨出、腦膜腦膨出。脊髓神經管缺陷可以表現為隱性脊柱裂、脊膜膨出、脊髓脊膜膨出，隱性脊柱裂不需要特殊處理，當脊髓膨出和脊膜膨出時，可以通過手術干預，手術效果取決于患者膨出組織以及術前嚴重程度。