寒熱往來來自傷寒論，外感風寒時，外邪逐步侵犯人體，由太陽經到陽明經，到少陽經時就會出現寒熱往來的表現，這時邪在半表半里，要出不能出，但是又沒有完全進入。除了寒熱往來的表現，還會有一些口苦、咽干、煩躁、心情煩郁、兩脅竄痛、脹滿等表現，一般在少陽經受病邪影響時會出現。代表方劑是小柴胡湯，有疏散表邪、清內熱、調和氣機、和解少陽、和解表里的作用，幫助機體把半表半里的病邪疏散出去。因為此時外邪既無法外出，也不能繼續深入，所以這時的治療，要在中期，病邪不重，陽氣的疏散能力不足時，助推一下陽氣，把表邪疏散出去即可。所以自然像口苦、咽干的癥狀，在小柴胡湯中，除了柴胡的解表外，還有黃芩的清熱，以及人參、半夏的調和中焦、理氣化痰作用。