膽酶分離發生在肝功能衰竭晚期或者肝臟損傷嚴重時，膽酶分離中的膽指膽紅素，酶指轉氨酶。肝臟受到損害的早期，肝細胞壞死，肝細胞內的轉氨酶釋放入血液。本身血液內轉氨酶非常低，肝細胞壞死后大量轉氨酶釋放到血液內可引起血液內轉氨酶非常高。因此肝損害早期轉氨酶升高比較明顯。如果到肝損害后期，肝臟損害嚴重會引起膽汁排泄異常。因為肝臟是分泌膽汁的主要臟器，如果肝細胞功能已經完全壞死、缺失，膽汁無法排泄，就會引起血液中膽紅素出現明顯升高，此時轉氨酶下降，因為肝細胞已經基本上完全壞死，不存在較多好的肝細胞。肝衰竭晚期已經無法釋放轉氨酶到血液內，所以血液內的轉氨酶反而下降。因為肝臟整個的膽汁排泌功能出現異常，所以膽紅素持續上升，無法通過肝臟代謝排出，從而提示膽酶分離。出現膽紅素持續上升而轉氨酶下降，此時需要注意可能存在肝功能衰竭或嚴重肝損害。