膽酶分離現象提示嚴重的肝病，甚至是肝功能衰竭以及膽道梗阻。膽酶分離是指血液當中膽紅素水平出現明顯的升高，而轉氨酶水平可以正常或者僅表現為輕度升高，轉氨酶是反映肝細胞被破壞的較為靈敏的指標。轉氨酶的水平往往和肝細胞破壞呈正相關，像急性肝損傷、酒精性肝病、藥物性肝損傷等，引起的往往是轉氨酶明顯升高而膽紅素水平正常。正常情況下肝臟再生能力較強，轉氨酶的升高可以通過肝細胞的再生而逐漸恢復正常，而反復出現的肝臟疾病，引起肝細胞破壞，肝細胞逐漸被纖維化組織所替代，肝細胞數量減少。部分很嚴重的肝病，往往表現為轉氨酶輕度升高或完全正常。相反，反映肝臟代謝轉化能力的膽紅素會由于肝臟嚴重疾病，而出現膽紅素的異常升高，特別是晚期肝硬化以及肝功能衰竭。而對于膽道梗阻，特別是惡性腫瘤引起的膽道梗阻，會出現膽紅素異常升高，原因在于膽汁反流入血，這種情況轉氨酶的水平也可以表現為輕度異常。