哮喘病的特征是患者有發作性，而且伴有哮鳴音呼氣性呼吸困難。有的患者接觸過敏性的東西，如花粉、異味，吃容易誘發哮喘的食物，接觸以后出現的呼吸困難，所以是發作性的。這種呼吸困難能聽到一種聲音，在呼吸時可以聽到氣管的哮鳴音，是一種高調的喘鳴音，而且患者自己有一種感覺，即在呼氣時覺得特別困難、呼氣會延長，這是典型的臨床癥狀。或者有的患者出現發作性咳嗽、胸悶，只是在突然之間接觸什么東西，或者感冒受涼以后出現的發作性咳嗽和胸悶。 這些癥狀在使用支氣管擴張劑以后可以緩解，有的患者也可自行緩解。緩解以后患者的這種臨床癥狀和體征就可完全消失，這是較典型的支氣管哮喘患者。部分不典型的支氣管哮喘患者的癥狀僅表現在咳嗽或者僅表現在胸悶，并沒有發作性的或者伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難。