胸腔鏡是通過胸壁上的小孔伸進胸腔，可將胸腔里的圖像傳出，供手術醫生查看，然后醫生可進行各種操作。手術時醫生無需切開很大切口，也無需將手伸進胸腔內做手術，而是看著鏡子傳出的圖像，通過胸壁上的小孔，采用特殊的器械進行手術，這就是胸腔鏡的作用。 胸腔鏡不僅避免了開胸手術時的大切口，還避免切斷肋骨，且胸腔鏡傳出的圖像有放大效果，可更清楚的觀察血管、神經，可避免很多副損傷，減少出血，大大降低手術創傷。胸腔鏡技術是近20年胸外科發展中最重要的一項技術，改變了以往胸外科手術時間長、創傷大、恢復慢的特點，令胸外科邁進微創新時代。