在較常的一段時間內，兒童孤獨癥是因為"冰箱媽媽"的病因學理論較為盛行，認為孤獨癥是由于父母教育和情感淡漠造成，但目前認為沒有根據。 目前認為兒童孤獨癥是一種多因素導致的、具有遺傳背景的神經發育障礙性疾病。最新研究報道，此病的遺傳背景因素占82%，非共享環境因素占18%。非共享環境因素包括家庭帶養環境、早期神經系統異常、早期心理異常。