我國大部分食管癌患者發現疾病時，已經屬于局部晚期食管癌，分為可切除食管癌和不可切除食管癌兩類。放療與手術類似，屬于局部根治性治療手段。食管癌晚期患者如未進行手術治療，只進行放療能否治愈，現階段尚無明確答案。但可能取決于患者病情、體質、免疫功能狀態、治療是否合理以及治療敏感性，但臨床存在部分患者通過放療得以治愈。 早期食管癌可以通過內鏡下治療或手術達到根治目的，對于不能耐受手術者也可以選擇根治性放療。部分學者認為早期患者可以先進行放療，如果療效較好，則可行根治性放化療治療，可避免手術切除食管，從而保留器官。 可切除食管癌除頸段食管癌以外，需要在進行新輔助同步放化療后，通過手術切除治療，療效較好。不可手術切除的食管癌患者可以選擇根治性同步放化療作為根治性手段。因此，放療對于沒有遠處轉移的食管癌，屬于根治性治療手段，多數患者可以通過放療治愈，同時可保留食管。