肺結核是感染結核分枝桿菌引起的傳染性疾病，通常通過空氣飛沫傳播。病原學陽性肺結核患者是傳染源，患者通過咳嗽、咳痰或噴嚏產生空氣飛沫，健康人吸入后可能被感染，免疫力低下時可能導致發病。活動性肺結核患者傳染性有強有弱，患者如果排菌量大，傳染性較強。 醫學常借鑒痰抗酸染色結果表示，如果痰液抗酸染色陽性，加號越多表示傳染性越強，最高為4個+。如果痰抗酸染色陰性，可能無傳染性或存在較弱傳染性，患者痰液中細菌數較少，普通抗菌染色無法檢測出細菌，使用核酸檢測或痰結核菌培養等其它檢查方法可能檢測。