高原性心臟病包括急性以及慢性的高原性心臟病。主要指在高原環境中，由于低氧、低壓造成的心臟的損害，出現心臟結構和功能的改變。低氧會讓病人產生很強的交感應激，因為全身處于相對缺氧的狀態，心臟做功增加。心臟做功增加的目的本來是讓更多的血氧血液循環，但是這種情況下負擔非常重。另外心肌本身對缺氧也非常敏感，心臟是最重要的動力器官，需要的能量更多，而能量直接就來源于血液中的氧和葡萄糖等。如果血液中的氧下降，心臟即使血管正常、血流量正常，但是血流中的含氧量太低。心肌會處于缺氧的狀態，在高原的狀態一定會出現功能障礙、結構障礙。所以高原性心臟病就是由于心肌的做功增多但供氧減少，出現的心臟結構和功能改變。可以是急性改變或者慢性改變，主要類似于心力衰竭。