支氣管哮喘病人呼氣比吸氣更加困難，是因為吸氣時胸腔內為負壓，氣體更容易進入，氣管更容易打開，而呼氣時肺內充滿了氣體，此時為正壓，因此排出更加困難。此外，在吸氣時有呼吸肌的輔助通氣，因此吸氣時會更加容易，而呼氣主要靠肺和胸廓的回彈，所以沒有呼吸肌的參與，更容易引起呼吸困難。支氣管哮喘急性發作時，要給予病人吸氧，必要時要通過無創正壓通氣或有創機械通氣的方式，緩解病人的呼吸衰竭癥狀。在藥物治療上，首選靜脈使用糖皮質激素，聯合吸入短效的β2受體激動劑，以及吸入短效的抗膽堿能藥物進行治療。還可以靜脈使用茶堿類藥物，舒緩支氣管平滑肌，緩解支氣管痙攣。此外，如果病人支氣管哮喘急性發作，是肺部的炎癥引起，通常還要給予病人抗感染的治療。支氣管哮喘急性發作的嚴重癥狀包括病人出現神志的改變，如淡漠或者昏迷等意識障礙、血氧飽和度下降、心率增快、呼吸頻率增快，以及動脈血氣分析出現氧分壓下降、二氧化碳分壓潴留，病人臨床上不能夠正常地對話和言語，只能單個字地說話，這些都提示病人處于重度支氣管哮喘的發作期。