通過超聲影像觀察，胎兒在宮內有呼吸運動，表現是膈肌上下運動和胸廓擴張以及收縮運動，提示胎兒在宮內有呼吸樣運動，可以使羊水在胎兒的肺泡內進行流動，促進胎肺發育和成熟。但胎兒在宮內是在羊水中間沒有氣體，不能喘氣，所以胎兒的呼吸實際上是靠胎盤維持。胎盤給胎兒供血、供營養、供氧氣，胎兒代謝的產物、廢物和胎兒呼出的二氧化碳也是經過胎盤進到母體，通過腎臟，通過母體的呼吸系統和肺代替胎兒呼吸。所以胎盤實際上是胎兒的腎臟和肺，胎兒在宮內有呼吸樣運動，但并不喘氣。