沙眼是由沙眼衣原體引起的一種慢性的結膜炎癥，沙眼衣原體感染結膜之后會引起結膜產生充血、分泌物增多，引起結膜形成乳頭、濾泡、感染，會形成結膜的瘢痕，長期感染沙眼衣原體，結膜就會被破壞，發生改變。結膜的改變通常會蔓延、累及到結膜臨近的組織。比如會引起角膜血管翳、角膜混濁，結膜的瘢痕也會引起眼瞼的倒睫，甚至瘢痕性的眼瞼內翻。部分病人甚至會侵犯到淚囊，所以沙眼對眼表的破壞作用比較強。在過去，沙眼曾經是全世界的一個重要的致盲眼病，我國對沙眼的防治有過巨大的貢獻。沙眼衣原體的發現者，著名的微生物學家湯飛凡和我國的著名的眼科醫生張小龍醫生一起，通過特殊的微生物培養方法，從沙眼患者的分泌物里提取到沙眼衣原體。針對沙眼衣原體再進行藥物敏感性實驗，選擇敏感性的藥物制成眼藥水給患者使用，使沙眼得到治療，為人類醫學做出了巨大的貢獻。