通常痰液通過口腔排出，少數情況痰液通過鼻腔流出，與鼻腔的分泌物相混合。經過口腔排出主要有痰液、口腔內分泌物、鼻分泌物等3種成分。鼻分泌物倒流到口腔，可以從口腔排出。臨床檢查取標本時，要強調痰液從肺部深部咳出，區分痰液、口腔內分泌物、鼻腔分泌物，來源不同做檢查后的結果和實際意義不同。比如肺部感染病人要檢查肺部感染的病原體，要通過對痰液進行細菌性檢查，痰液細菌往往代表肺內細菌種類，由于口腔內有較多細菌滋生，口水的檢查結果可能反映出口腔內細菌情況，與肺內感染情況不同，鼻腔內細菌成分比較復雜，也不能反映痰內所含細菌情況。