鼻涕和痰是來源不同的分泌物。鼻涕來源于鼻腔、鼻竇，是上呼吸道分泌物。而痰來源于氣管、支氣管甚至肺，是下呼吸道分泌物。但兩者均可通過共同的腔道排出，即口腔。鼻涕可以留在口內并吐出，痰也可通過咳嗽反射進入口咽部并排出來，所以部分患者平常可能分不清楚是鼻涕還是痰。對于兩者有較小的鑒別點，如果是以吸的方式吐出，多半是鼻涕，吸是從鼻腔、鼻咽部將其吸到嘴里。而如果是用力咳嗽出來的分泌物，無論是黃色、白色、黏性、泡沫狀，多考慮為痰。患者可以同時有鼻涕、痰，既有上呼吸道分泌物，也有下呼吸道分泌物。所以平時嘴里吐出異常的如黃色、綠色、黏性甚至是帶血絲的分泌物，不能一味認為是痰，應注意有可能是鼻涕。